This week’s syntax-semantics reading group meeting will take place Friday, April 16th at 2:30pm. Mathieu Paillé will present a 20-minute talk entitled “Généraliser l’unicité thématique: une alternative à base d’exhaustivité.”
The talk will be in French but following discussion can be in either French or English. The talk is meant for an audience of both syntacticians and semanticists.
Abstract: En général, les propositions simples n’admettent pas plus d’un constituant portant le même rôle thématique; c’est ce qu’on appelle l’unicité thématique (une idée bien connue par la seconde clause du critère thêta de Chomsky (1981), par exemple). On peut observer cela dans une phrase comme #Louise mange avec une fourchette avec une cuillère, où il y a deux instruments. Dans cette présentation, j’argumente que le concept d’unicité thématique est en fait un cas spécial d’un phénomène sémantique plus général. On compare donc le cas de #Certaines lettres pour Amy sont pour Simon (une violation d’unicité thématique) à d’autres effets semblables chez les prédicats simplexes, par exemple #Certaines responsabilités provinciales sont fédérales. Qu’elle soit «thématique» ou «prédicationnelle», je propose que cette unicité provient du renforcement sémantique des constituants en question, mais qu’il s’agit d’une sorte de renforcement particulière: les constituants doivent apparemment être renforcés localement (Chierchia et al. 2012), puisqu’un renforcement global ne créerait pas de contradiction interne à la phrase, et donc aucune illicéité.